La magia del deporte para cambiar la vida
Para Andrew George William Parsons, Los Ángeles significa mucho más que el nombre, los edificios, las personas y la memoria de un lugar. La ciudad le mostró su camino y a ella regresará para escribir un engañoso punto final, apenas una pausa para volver a empezar.
«Durante los Juegos Olímpicos de 1984 yo tenía siete años y disfruté la victoria de Joaquim Cruz en los 800 metros, el único brasileño campeón de aquel certamen.
«Cuando me volteé, mi madre lloraba y me contó la procedencia humilde del corredor, quien antes de la fama subsistía como vendedor ambulante. Desde entonces comprendí el poder del deporte para cambiar vidas».
Después de practicar fútbol, voleibol y baloncesto, sin la magia de Pelé, Giba u Oscar Schmidt, estudió Comunicación Social y realizó una pasantía en el Comité Paralímpico Brasileño. «En ese momento ya lo sabía: deseaba trabajar en esta esfera el resto de mis días».
Llegó a ocupar la presidencia de ese organismo, luego del Comité de las Américas (CPA) e ingresó en la dirección del Internacional (CPI) a partir de 2009. En 2013 ascendió a la vicepresidencia y el 8 de septiembre de 2017 lo eligieron para el primero de sus tres ciclos consecutivos como máximo encargado de la entidad.
«Cada jornada, tras despertarme, me miro en el espejo y me digo: “quiero aportar mi granito de arena para transformar el mundo”», confiesa.
«Aparte de medallas, apoyamos los movimientos de derechos humanos para las personas con discapacidad, quienes representan alrededor del 15 % de la población global.
«Si los atletas poseen alto nivel, contribuimos a modificar la percepción en torno a ese tema. No atravesamos crisis de identidad, pues conviven de la mano el alto rendimiento y el impacto social».
También reconoce la importancia del acercamiento entre la academia y los estadios, como lo concretaron el Comité Paralímpico Cubano (CPC) y la Universidad de Ciencias de la Cultura Física y el Deporte Manuel Fajardo, ante la presencia de Parsons y la directora ejecutiva del CPA Michele Formonte.
«En Brasil, cuando ocurrió esa aproximación en las décadas de 1980 y 1990, el movimiento paralímpico creció de manera exponencial», comparte el primer líder del CPI que cumplió una agenda oficial en la Mayor de las Antillas.
El éxito de los aspectos de esa filosofía, a escala planetaria, queda demostrado en la visibilidad: durante las fechas de los Juegos Paralímpicos de Invierno a inicios de 2026 en Milán Cortina lograron más de 600 millones de reproducciones en Youtube, cifra superior a todo 2024, detalla.
Su visita a la Isla persiguió dos objetivos principales: adentrarse en la realidad del país y proyectar en qué líneas pueden ayudar. «Fue importante venir por el centenario del Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz y por la elección de Omara Durand al frente del CPC».
Calificó de placentera la conversación con el Primer Secretario del Comité Central del Partido y Presidente de la República, Miguel Díaz-Canel Bermúdez. «Entiende el propósito del movimiento paralímpico, más allá de las preseas, dirigido a la inclusión».
Tras las experiencias acumuladas en unas horas, el sudamericano manifestó: «Por cada luminaria hay miles de niños con derecho a una oportunidad para seguir activos y ser felices, el mayor suceso».
Salió de esta nación convencido un 110 % de su fe en el deporte para el bien de la humanidad, pues «Permite identificar el potencial de cada uno. Aquí existe un gran trabajo de enseñanza, pero en otras tierras, en las clases de Educación Física, le aconsejan sentarse a los alumnos con discapacidad, en vez de brindarle orientación».
Resta definir cómo alcanzar una presencia más efectiva en el país a través del programa Sport for Mobility, que contempla becas, entrega de implementos, respaldo para intervenir en competiciones y proyectos de capacitación reservados a clasificadores médico-funcionales, entrenadores y administradores.
Acerca de la organización de los Paralímpicos de 2028, aseguró que entran en la fase de preparación operativa. «Ahora debemos poner en práctica los planes de la infraestructura, el transporte y la promoción».
El directivo brasileño vivirá cada instante en Los Ángeles, dentro de dos veranos, con la intensidad y la nostalgia anticipada de quien sabe cerca el final. La fiesta en la urbe californiana resultará el momento cumbre de su tercer y último mandato consecutivo.
Aquel niño de siete años y este hombre de casi cinco décadas estrecharán sus manos para cruzar juntos la meta del Memorial Coliseum, alentados por la respiración eterna de Joaquim Cruz, de Omara Durand y de todos quienes recuerdan que la historia nunca termina si sobra la voluntad para convertir los obstáculos de la vida en motivos de orgullo y alegrías.